ทองคำบริสุทธิ์ คืออะไร ความรู้เกี่ยวกับ ธาตุ AU

ทองคำบริสุทธิ์ คืออะไร

ทองคำ หรือ Au เป็นธาตุเคมีที่มีสัญลักษณ์ Au (มาจากภาษาละติน aurum) และเลขอะตอม 79 ในรูปบริสุทธิ์ ทองคำเป็นโลหะสีเหลืองอมส้มเล็กน้อย มีความหนาแน่นสูง อ่อนนุ่ม มีความเหนียว และสามารถดึงเป็นเส้นได้ดี ในทางเคมี ทองคำเป็นโลหะทรานซิชัน อยู่ในกลุ่ม 11 และเป็นหนึ่งในโลหะมีตระกูล ทองคำเป็นหนึ่งในธาตุที่มีปฏิกิริยาเคมีน้อยที่สุด โดยอยู่ในอันดับที่สองในชุดปฏิกิริยา และมีสถานะเป็นของแข็งภายใต้สภาวะมาตรฐาน

คุณสมบัติทางกายภาพ

ทองคำมีคุณสมบัติทางกายภาพที่โดดเด่นหลายประการ:

1. ความเหนียวและความยืดหยุ่น: ทองคำเป็นโลหะที่มีความเหนียวมากที่สุด สามารถดึงเป็นเส้นลวดขนาดอะตอมเดียวได้ และยืดได้มากก่อนที่จะขาด ทองคำสามารถตีเป็นแผ่นบางได้ถึง 0.1 ไมครอน หรือประมาณ 1/500 ของความหนาของเส้นผมมนุษย์
2. ความหนาแน่น: ทองคำมีความหนาแน่น 19.3 g/cm³ ที่ 20°C ซึ่งใกล้เคียงกับทังสเตนที่ 19.25 g/cm³ ความหนาแน่นสูงนี้ทำให้ทองคำเป็นหนึ่งในโลหะที่หนักที่สุด
3. จุดหลอมเหลวและจุดเดือด:
   • จุดหลอมเหลว: 1337.33 K (1064.18°C, 1947.52°F)
   • จุดเดือด: 3243 K (2970°C, 5378°F)
4. สี: ทองคำมีสีเหลืองอมแดงเล็กน้อย ซึ่งเกิดจากความถี่ของการสั่นพลาสมาในอิเล็กตรอนเวเลนซ์ สีของทองคำสามารถเปลี่ยนแปลงได้เมื่อผสมกับโลหะอื่น เช่น ทองขาว ทองชมพู หรือทองเขียว
5. การนำไฟฟ้าและความร้อน: ทองคำเป็นตัวนำไฟฟ้าและความร้อนที่ดีเยี่ยม โดยมีค่าการนำไฟฟ้าเป็นอันดับสามรองจากเงินและทองแดง
6. การสะท้อนแสง: ทองคำสะท้อนรังสีอินฟราเรดได้ดีมาก ทำให้มีการใช้งานในการป้องกันความร้อนในอวกาศ

คุณสมบัติทางเคมี

ทองคำมีคุณสมบัติทางเคมีที่น่าสนใจ:

1. ความเฉื่อยทางเคมี: ทองคำไม่ทำปฏิกิริยากับออกซิเจนที่อุณหภูมิใดๆ และทนต่อการกัดกร่อนจากโอโซนได้ถึง 100°C คุณสมบัตินี้ทำให้ทองคำไม่เกิดสนิมหรือหมองในอากาศ
2. ปฏิกิริยากับฮาโลเจน:
   • ทองคำทำปฏิกิริยากับฟลูออรีนที่อุณหภูมิสูง เกิดเป็นทองฟลูออไรด์ (AuF3)
   • ทำปฏิกิริยากับคลอรีนที่ 180°C เกิดเป็นทองคลอไรด์ (AuCl3)
   • ทำปฏิกิริยากับโบรมีนที่ 140°C เกิดเป็นทองโบรไมด์ (AuBr3) และ (AuBr)
   • ทำปฏิกิริยาช้ามากกับไอโอดีน เกิดเป็นทองไอโอไดด์ (AuI)
3. การละลายในกรด: ทองคำไม่ละลายในกรดส่วนใหญ่ แต่ละลายได้ในน้ำราชา (aqua regia) ซึ่งเป็นส่วนผสมของกรดไนตริกและกรดไฮโดรคลอริกในอัตราส่วน 1:3
4. การทำปฏิกิริยากับไซยาไนด์: ทองคำละลายได้ในสารละลายโซเดียมไซยาไนด์หรือโพแทสเซียมไซยาไนด์ในสภาวะที่มีออกซิเจน ซึ่งเป็นหลักการสำคัญในการทำเหมืองแร่ทองคำ
5. สถานะออกซิเดชัน: ทองคำมีสถานะออกซิเดชันได้หลายค่า เช่น +1, +3 และแม้กระทั่ง -1 ในสารประกอบบางชนิด สถานะออกซิเดชัน +1 และ +3 เป็นสถานะที่พบมากที่สุดในสารประกอบของทองคำ

ไอโซโทปและคุณสมบัติทางนิวเคลียร์

ทองคำมีไอโซโทปที่เสถียรเพียงหนึ่งชนิดคือ ¹⁹⁷Au ซึ่งพบในธรรมชาติ 100% นอกจากนี้ยังมีไอโซโทปไม่เสถียรอีกหลายชนิด:

1. ไอโซโทปไม่เสถียร: มีการสังเคราะห์ไอโซโทปไม่เสถียรของทองคำได้มากกว่า 30 ชนิด เช่น ¹⁹⁵Au, ¹⁹⁶Au, และ ¹⁹⁸Au
2. การสลายตัว: ไอโซโทปไม่เสถียรของทองคำส่วนใหญ่สลายตัวด้วยการปล่อยรังสีเบตา
3. การใช้งานทางการแพทย์: ไอโซโทป ¹⁹⁸Au ถูกใช้ในการรักษามะเร็งและโรคอื่นๆ เนื่องจากมีครึ่งชีวิต 2.7 วัน

การผลิตและการใช้งานในปัจจุบัน

ในปี 2020 จีนเป็นผู้ผลิตทองคำรายใหญ่ที่สุดของโลก ตามด้วยรัสเซียและออสเตรเลีย ณ ปี 2020 มีทองคำทั้งหมดประมาณ 201,296 ตันอยู่บนพื้นผิวโลก ซึ่งหากนำมารวมกันจะมีขนาดเท่ากับลูกบาศก์ที่มีด้านยาวประมาณ 21.7 เมตร

การใช้งานทองคำในปัจจุบันแบ่งได้ดังนี้:

• 50% ใช้ในอุตสาหกรรมเครื่องประดับ
• 40% ใช้ในการลงทุน
• 10% ใช้ในอุตสาหกรรมต่างๆ

คุณสมบัติที่โดดเด่นของทองคำ เช่น ความเหนียว ความยืดหยุ่น การต้านทานการกัดกร่อนและปฏิกิริยาเคมีส่วนใหญ่ รวมถึงการนำไฟฟ้าที่ดี ทำให้ทองคำถูกใช้อย่างกว้างขวางในอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ โดยเฉพาะในการผลิตขั้วต่อไฟฟ้าที่ต้านทานการกัดกร่อนในอุปกรณ์คอมพิวเตอร์ทุกประเภท นอกจากนี้ ทองคำยังถูกใช้ในการผลิตฉนวนกันความร้อนอินฟราเรด การผลิตกระจกสี และการบูรณะฟัน

การทำเหมืองและการสกัด

การทำเหมืองทองคำสามารถทำได้อย่างคุ้มค่าทางเศรษฐกิจแม้ในแหล่งแร่ที่มีความเข้มข้นของทองคำต่ำเพียง 0.5 ส่วนในล้านส่วน (ppm) โดยทั่วไป แร่ทองคำในเหมืองเปิดมีความเข้มข้น 1-5 ppm ส่วนในเหมืองใต้ดินหรือเหมืองหินแข็งมักมีความเข้มข้นอย่างน้อย 3 ppm เนื่องจากต้องใช้ความเข้มข้นถึง 30 ppm จึงจะสามารถมองเห็นทองคำได้ด้วยตาเปล่า ทำให้ในเหมืองทองคำส่วนใหญ่ ทองคำจะมองไม่เห็น

ในปี 2007 ต้นทุนการทำเหมืองและสกัดทองคำโดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 317 ดอลลาร์สหรัฐต่อทรอยออนซ์ แต่ต้นทุนนี้อาจแตกต่างกันมากขึ้นอยู่กับประเภทของเหมืองและคุณภาพของแร่ ในปีนั้น การผลิตทองคำทั่วโลกมีปริมาณ 2,471.1 ตัน

หลังจากการผลิตขั้นต้น ทองคำมักจะถูกทำให้บริสุทธิ์ด้วยกระบวนการทางอุตสาหกรรม โดยใช้วิธี Wohlwill process ซึ่งอาศัยหลักการอิเล็กโทรไลซิส หรือ Miller process ซึ่งใช้วิธีการคลอริเนชันในการหลอม Wohlwill process ให้ผลผลิตที่บริสุทธิ์กว่า แต่มีความซับซ้อนมากกว่าและมักใช้ในการผลิตขนาดเล็กเท่านั้น

การรีไซเคิล

ในปี 1997 ทองคำรีไซเคิลคิดเป็นประมาณ 20% ของทองคำ 2,700 ตันที่ป้อนเข้าสู่ตลาด บริษัทเครื่องประดับและบริษัทคอมพิวเตอร์หลายแห่งดำเนินการรีไซเคิลทองคำ

ณ ปี 2020 การผลิตทองคำ 1 กิโลกรัมปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ 16 ตัน ในขณะที่การรีไซเคิลทองคำ 1 กิโลกรัมปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เพียง 53 กิโลกรัม ประมาณ 30% ของปริมาณทองคำทั่วโลกมาจากการรีไซเคิล ไม่ใช่จากการทำเหมือง

ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

การผลิตทองคำมีส่วนทำให้เกิดมลพิษที่เป็นอันตราย แร่ทองคำที่มีความเข้มข้นต่ำจะถูกบดและผสมกับโซเดียมไซยาไนด์เพื่อละลายทองคำ ไซยาไนด์เป็นสารเคมีที่มีพิษสูงมาก สามารถฆ่าสิ่งมีชีวิตได้แม้สัมผัสในปริมาณเล็กน้อย มีรายงานการรั่วไหลของไซยาไนด์จากเหมืองทองคำหลายครั้งทั้งในประเทศพัฒนาแล้วและกำลังพัฒนา ซึ่งทำให้สิ่งมีชีวิตในน้ำตายเป็นบริเวณกว้าง นักสิ่งแวดล้อมถือว่าเหตุการณ์เหล่านี้เป็นหายนะทางสิ่งแวดล้อมครั้งใหญ่

ในการผลิตทองคำ 1 ทรอยออนซ์ อาจต้องทิ้งแร่ที่ใช้แล้วถึง 30 ตันเป็นของเสีย กองแร่ทองคำที่ใช้แล้วเหล่านี้เป็นแหล่งของธาตุหนักหลายชนิด เช่น แคดเมียม ตะกั่ว สังกะสี ทองแดง สารหนู ซีลีเนียม และปรอท เมื่อแร่ซัลไฟด์ในกองแร่เหล่านี้สัมผัสกับอากาศและน้ำ จะเกิดการเปลี่ยนเป็นกรดซัลฟิวริก ซึ่งจะละลายโลหะหนักเหล่านี้ ทำให้ไหลลงสู่แหล่งน้ำผิวดินและน้ำใต้ดิน กระบวนการนี้เรียกว่า การระบายน้ำที่เป็นกรดจากเหมือง (acid mine drainage) กองแร่ทองคำเหล่านี้จึงเป็นแหล่งของเสียอันตรายในระยะยาว

ในอดีต มีการใช้ปรอทในการสกัดทองคำจากแร่อย่างแพร่หลาย แต่ปัจจุบันการใช้ปรอทส่วนใหญ่จำกัดอยู่เฉพาะในการทำเหมืองขนาดเล็กโดยบุคคล ปรอทในปริมาณเล็กน้อยสามารถปนเปื้อนสู่แหล่งน้ำ ทำให้เกิดการปนเปื้อนของโลหะหนัก ปรอทสามารถเข้าสู่ห่วงโซ่อาหารของมนุษย์ในรูปของเมทิลเมอร์คิวรี การได้รับพิษจากปรอทในมนุษย์ทำให้เกิดความเสียหายต่อการทำงานของสมองอย่างไม่สามารถรักษาได้และทำให้เกิดภาวะปัญญาอ่อนอย่างรุนแรง

นอกจากนี้ การสกัดทองคำยังเป็นอุตสาหกรรมที่ใช้พลังงานสูงมาก การสกัดแร่จากเหมืองลึกและการบดแร่ปริมาณมากเพื่อสกัดทางเคมีต่อไปนั้นต้องใช้ไฟฟ้าถึงประมาณ 25 กิโลวัตต์-ชั่วโมงต่อการผลิตทองคำ 1 กรัม

การใช้งานด้านการเงิน

ทองคำถูกใช้อย่างแพร่หลายทั่วโลกในฐานะเงินตรา เพื่อการแลกเปลี่ยนทางอ้อมที่มีประสิทธิภาพ (เมื่อเทียบกับการแลกเปลี่ยนสินค้าโดยตรง) และเพื่อเก็บรักษาความมั่งคั่ง โรงกษาปณ์ผลิตเหรียญทองคำมาตรฐาน แท่งทองคำ และหน่วยอื่นๆ ที่มีน้ำหนักและความบริสุทธิ์คงที่เพื่อวัตถุประสงค์ในการแลกเปลี่ยน

เหรียญที่มีทองคำเป็นส่วนประกอบที่รู้จักครั้งแรกถูกผลิตในลิเดีย เอเชียไมเนอร์ ราว 600 ปีก่อนคริสตกาล ในช่วงศตวรรษที่ 13 และ 14 เศรษฐกิจยุโรปได้กลับมาผลิตเหรียญทองคำอีกครั้งหลังจากที่เคยนิยมใช้เงินมาก่อน

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ประเทศที่ทำสงครามได้เปลี่ยนไปใช้มาตรฐานทองคำบางส่วน มีการเพิ่มปริมาณเงินในระบบเพื่อสนับสนุนการทำสงคราม หลังสงคราม ประเทศผู้ชนะ โดยเฉพาะอังกฤษ ค่อยๆ ฟื้นฟูการแลกเปลี่ยนเงินตราเป็นทองคำ แต่การไหลเวียนของทองคำระหว่างประเทศผ่านตั๋วแลกเงินยังคงถูกห้าม การขนส่งทองคำระหว่างประเทศทำได้เฉพาะการค้าทวิภาคีหรือเพื่อจ่ายค่าปฏิกรณ์สงคราม

หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ทองคำถูกแทนที่ด้วยระบบสกุลเงินที่สามารถแลกเปลี่ยนเป็นทองคำได้ตามทฤษฎี โดยมีอัตราแลกเปลี่ยนคงที่ตามระบบเบรตตันวูดส์ มาตรฐานทองคำและการแลกเปลี่ยนสกุลเงินเป็นทองคำโดยตรงได้ถูกยกเลิกโดยรัฐบาลทั่วโลก โดยเริ่มจากสหรัฐอเมริกาที่ปฏิเสธการแลกเปลี่ยนดอลลาร์เป็นทองคำในปี 1971 ปัจจุบันระบบการเงินส่วนใหญ่ใช้เงินตราที่ไม่มีสินทรัพย์หนุนหลัง (fiat currency)

สวิตเซอร์แลนด์เป็นประเทศสุดท้ายที่ผูกสกุลเงินกับทองคำ โดยยกเลิกระบบนี้หลังการลงประชามติในปี 1999

ธนาคารกลางของประเทศต่างๆ ยังคงเก็บทองคำเป็นส่วนหนึ่งของทุนสำรองในรูปแบบต่างๆ และตลาดซื้อขายทองคำ เช่น London Bullion Market Association ยังคงมีการซื้อขายที่อ้างอิงกับทองคำ รวมถึงสัญญาซื้อขายล่วงหน้า ปัจจุบัน การผลิตทองคำจากเหมืองทั่วโลกมีแนวโน้มลดลง

ในช่วงศตวรรษที่ 20 เศรษฐกิจโลกเติบโตอย่างรวดเร็ว และการแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศมีปริมาณมากขึ้น ทำให้ปริมาณทองคำสำรองของโลกและตลาดซื้อขายทองคำมีสัดส่วนเล็กลงเมื่อเทียบกับตลาดทั้งหมด อัตราแลกเปลี่ยนคงที่ระหว่างสกุลเงินกับทองคำถูกแทนที่ด้วยราคาทองคำที่ลอยตัวและสัญญาซื้อขายทองคำล่วงหน้า แม้ว่าปริมาณทองคำจะเพิ่มขึ้นเพียง 1-2% ต่อปี แต่มีทองคำเพียงส่วนน้อยมากที่ถูกบริโภคอย่างสิ้นเปลือง ปริมาณทองคำที่อยู่เหนือพื้นดินในปัจจุบันสามารถตอบสนองความต้องการใช้งานในอุตสาหกรรมและงานศิลปะได้อีกหลายทศวรรษที่ราคาปัจจุบัน

การวัดความบริสุทธิ์และราคา

ความบริสุทธิ์ของทองคำในโลหะผสมวัดเป็นกะรัต (k) ทองคำบริสุทธิ์ (เรียกในทางการค้าว่า fine gold) มีค่า 24 กะรัต หรือเขียนย่อเป็น 24k เหรียญทองคำอังกฤษที่ใช้หมุนเวียนตั้งแต่ปี 1526 จนถึงทศวรรษ 1930 มักทำจากโลหะผสมมาตรฐาน 22 กะรัต เรียกว่า crown gold เพื่อให้มีความแข็งแรง (เหรียญทองคำอเมริกันที่ใช้หมุนเวียนหลังปี 1837 มีความบริสุทธิ์ 0.900 หรือ 21.6 กะรัต)

แม้ว่าราคาของโลหะกลุ่มแพลทินัมบางชนิดอาจสูงกว่า แต่ทองคำถูกพิจารณาว่าเป็นโลหะมีค่าที่น่าปรารถนาที่สุดมาเป็นเวลานาน และมูลค่าของทองคำถูกใช้เป็นมาตรฐานสำหรับสกุลเงินหลายสกุล ทองคำถูกใช้เป็นสัญลักษณ์ของความบริสุทธิ์ คุณค่า ความเป็นราชวงศ์ และบทบาทที่รวมคุณสมบัติเหล่านี้

รหัสสกุลเงิน ISO 4217 ของทองคำคือ XAU ผู้ถือครองทองคำจำนวนมากเก็บทองคำในรูปแบบเหรียญหรือแท่งทองคำเพื่อป้องกันความเสี่ยงจากภาวะเงินเฟ้อหรือความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจอื่นๆ แม้ว่าประสิทธิภาพของวิธีนี้จะถูกตั้งคำถาม เนื่องจากในอดีตทองคำไม่ได้พิสูจน์ว่าเป็นเครื่องมือป้องกันความเสี่ยงที่เชื่อถือได้เสมอไป

เหรียญทองคำสมัยใหม่ที่ผลิตเพื่อการลงทุนหรือสะสมไม่จำเป็นต้องมีคุณสมบัติทางกลที่ดีสำหรับการใช้งาน จึงมักทำจากทองคำบริสุทธิ์ 24 กะรัต อย่างไรก็ตาม เหรียญ American Gold Eagle และ British gold sovereign ยังคงผลิตด้วยโลหะผสม 22 กะรัต (0.92) ตามประเพณีทางประวัติศาสตร์ เช่นเดียวกับเหรียญ South African Krugerrand ที่เริ่มผลิตในปี 1967

ในปี 2006 สหรัฐอเมริกาเริ่มผลิตเหรียญ American Buffalo gold bullion ที่มีความบริสุทธิ์ 99.99% เหรียญทองคำอื่นๆ ที่นิยมในปัจจุบันได้แก่ Austrian Vienna Philharmonic bullion coin และ Chinese Gold Panda

ราคาทองคำ

ทองคำ เช่นเดียวกับโลหะมีค่าอื่นๆ วัดน้ำหนักเป็นทรอยออนซ์และกรัม สัดส่วนของทองคำในโลหะผสมวัดเป็นกะรัต โดย 24 กะรัตเท่ากับทองคำบริสุทธิ์ 100% และกะรัตที่ต่ำกว่าจะมีสัดส่วนทองคำน้อยลงตามลำดับ (เช่น 18 กะรัต = 75%) ความบริสุทธิ์ของทองคำแท่งหรือเหรียญยังสามารถแสดงเป็นตัวเลขทศนิยมตั้งแต่ 0 ถึง 1 เรียกว่า millesimal fineness เช่น 0.995 หมายถึงมีความบริสุทธิ์เกือบ 100%

ราคาทองคำถูกกำหนดผ่านการซื้อขายในตลาดทองคำและตลาดอนุพันธ์ แต่มีกระบวนการที่เรียกว่า Gold Fixing ในลอนดอน ซึ่งเริ่มต้นในเดือนกันยายน 1919 เพื่อกำหนดราคาอ้างอิงรายวันให้กับอุตสาหกรรม การกำหนดราคาในช่วงบ่ายเริ่มขึ้นในปี 1968 เพื่อให้มีราคาอ้างอิงในช่วงที่ตลาดสหรัฐอเมริกาเปิดทำการ ณ เดือนกันยายน 2017 ราคาทองคำอยู่ที่ประมาณ $42 ต่อกรัม ($1,300 ต่อทรอยออนซ์)

ประวัติศาสตร์การใช้ทองคำเป็นสกุลเงิน

ในอดีต เหรียญทองคำถูกใช้อย่างแพร่หลายเป็นสกุลเงิน เมื่อมีการแนะนำธนบัตร มักเป็นใบรับรองที่สามารถแลกเป็นเหรียญทองคำหรือทองคำแท่งได้ ในระบบการเงินที่เรียกว่ามาตรฐานทองคำ น้ำหนักทองคำจำนวนหนึ่งจะถูกกำหนดให้เป็นชื่อของหน่วยเงินตรา

เป็นเวลานาน รัฐบาลสหรัฐอเมริกากำหนดมูลค่าของดอลลาร์สหรัฐให้ทองคำ 1 ทรอยออนซ์มีค่าเท่ากับ $20.67 ($0.665 ต่อกรัม) แต่ในปี 1934 ดอลลาร์ถูกลดค่าลงเหลือ $35.00 ต่อทรอยออนซ์ ($0.889/กรัม) ภายในปี 1961 การรักษาราคานี้เริ่มเป็นไปได้ยาก จึงมีการรวมตัวกันของธนาคารในสหรัฐอเมริกาและยุโรปเพื่อจัดการตลาดและป้องกันการลดค่าของสกุลเงินเพิ่มเติมเมื่อเทียบกับความต้องการทองคำที่เพิ่มขึ้น

คลังทองคำที่ใหญ่ที่สุดในโลกคือของธนาคารกลางสหรัฐ (Federal Reserve Bank) ในนิวยอร์ก ซึ่งเก็บทองคำประมาณ 3% ของทองคำทั้งหมดที่มีการบันทึกไว้ในปัจจุบัน เช่นเดียวกับคลังทองคำสหรัฐ (U.S. Bullion Depository) ที่ฟอร์ต น็อกซ์ ในปี 2005 World Gold Council ประมาณการว่าอุปทานทองคำทั่วโลกมีทั้งหมด 3,859 ตัน ในขณะที่อุปสงค์อยู่ที่ 3,754 ตัน ทำให้มีส่วนเกิน 105 ตัน

หลังจากเหตุการณ์ Nixon shock เมื่อวันที่ 15 สิงหาคม 1971 ราคาทองคำเริ่มเพิ่มขึ้นอย่างมาก ระหว่างปี 1968 ถึง 2000 ราคาทองคำมีความผันผวนสูง โดยมีราคาสูงสุดที่ $850 ต่อทรอยออนซ์ ($27.33/กรัม) เมื่อวันที่ 21 มกราคม 1980

ระหว่างปี 1968 ถึง 2000 ราคาทองคำมีความผันผวนสูง โดยมีราคาสูงสุดที่ $850 ต่อทรอยออนซ์ ($27.33/กรัม) เมื่อวันที่ 21 มกราคม 1980 และต่ำสุดที่ $252.90 ต่อทรอยออนซ์ ($8.13/กรัม) เมื่อวันที่ 21 มิถุนายน 1999 (ตามการกำหนดราคาทองคำในลอนดอน) ราคาเริ่มเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วตั้งแต่ปี 2001 แต่ไม่ได้สูงกว่าราคาสูงสุดในปี 1980 จนกระทั่งวันที่ 3 มกราคม 2008 เมื่อมีการตั้งราคาสูงสุดใหม่ที่ $865.35 ต่อทรอยออนซ์ ต่อมาในวันที่ 17 มีนาคม 2008 ราคาได้ทำสถิติสูงสุดอีกครั้งที่ $1023.50 ต่อทรอยออนซ์ ($32.91/กรัม)

ในวันที่ 2 ธันวาคม 2009 ทองคำได้ทำราคาสูงสุดใหม่ที่ $1,217.23 ทองคำยังคงปรับตัวสูงขึ้นต่อเนื่องในเดือนพฤษภาคม 2010 หลังจากเกิดวิกฤตหนี้สาธารณะในสหภาพยุโรป ซึ่งกระตุ้นให้มีการซื้อทองคำเพิ่มขึ้นในฐานะสินทรัพย์ปลอดภัย ในวันที่ 1 มีนาคม 2011 ทองคำทำราคาสูงสุดตลอดกาลที่ $1,432.57 เนื่องจากความกังวลของนักลงทุนเกี่ยวกับความไม่สงบที่ยังคงดำเนินอยู่ในแอฟริกาเหนือและตะวันออกกลาง

จากเดือนเมษายน 2001 ถึงสิงหาคม 2011 ราคาทองคำในตลาดสปอตเพิ่มขึ้นมากกว่า 5 เท่าเมื่อเทียบกับดอลลาร์สหรัฐ โดยทำราคาสูงสุดตลอดกาลที่ $1,913.50 ในวันที่ 23 สิงหาคม 2011 ซึ่งทำให้เกิดการคาดการณ์ว่าตลาดหมีระยะยาวได้สิ้นสุดลงและตลาดกระทิงได้กลับมาแล้ว อย่างไรก็ตาม ราคาเริ่มลดลงอย่างช้าๆ สู่ระดับ $1200 ต่อทรอยออนซ์ในช่วงปลายปี 2014 และ 2015

ในเดือนสิงหาคม 2020 ราคาทองคำพุ่งขึ้นสูง $2060 ต่อออนซ์ หลังจากเติบโตรวม 59% ตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2018 ถึงตุลาคม 2020 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ทองคำมีผลตอบแทนสูงกว่าดัชนี Nasdaq ที่ให้ผลตอบแทน 54%

ประโยชน์ของธาตุ AU

นอกจากการใช้งานด้านการเงินและการลงทุนแล้ว ทองคำยังมีการใช้งานในด้านอื่นๆ อีกมากมาย:

1. เครื่องประดับ:
   • เนื่องจากความอ่อนนุ่มของทองคำบริสุทธิ์ (24k) ทำให้มักถูกผสมกับโลหะอื่นเพื่อใช้ในอุตสาหกรรมเครื่องประดับ
   • โลหะผสมทองคำที่มีกะรัตต่ำกว่า เช่น 22k, 18k, 14k หรือ 10k จะมีส่วนผสมของทองแดง เงิน พัลลาเดียม หรือโลหะพื้นฐานอื่นๆ ในสัดส่วนที่สูงขึ้น
   • ในยุโรป มีกฎหมายควบคุมการปล่อยนิกเกลจากทองคำขาว เนื่องจากนิกเกลเป็นสารพิษ
   • โลหะผสมทองคำ-พัลลาเดียมมีราคาแพงกว่าโลหะผสมที่ใช้นิกเกล
   • โลหะผสมทองคำขาวที่มีกะรัตสูงจะต้านทานการกัดกร่อนได้ดีกว่าเงินบริสุทธิ์หรือเงินสเตอร์ลิง
2. อิเล็กทรอนิกส์:
   • ประมาณ 10% ของการบริโภคทองคำใหม่ทั่วโลกถูกใช้ในอุตสาหกรรม
   • การใช้งานอุตสาหกรรมที่สำคัญที่สุดสำหรับทองคำใหม่คือการผลิตขั้วต่อไฟฟ้าที่ทนต่อการกัดกร่อนในคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์ไฟฟ้าอื่นๆ
   • โทรศัพท์มือถือทั่วไปอาจมีทองคำประมาณ 50 มิลลิกรัม มูลค่าประมาณ 2.82 ดอลลาร์สหรัฐ (ราคา ณ เดือนพฤศจิกายน 2022)
   • เนื่องจากมีการผลิตโทรศัพท์มือถือเกือบหนึ่งพันล้านเครื่องต่อปี ทำให้มีการใช้ทองคำในอุปกรณ์เหล่านี้รวมกันถึง 2.82 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี
3. การแพทย์:
   • ทองคำและสารประกอบทองคำถูกใช้ในทางการแพทย์มาเป็นเวลานาน
   • ในยุคกลาง ทองคำมักถูกมองว่ามีประโยชน์ต่อสุขภาพ โดยเชื่อว่าสิ่งที่หายากและสวยงามไม่อาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพได้
   • ในศตวรรษที่ 19 ทองคำถูกใช้เป็นยารักษาโรคประสาท โรคลมชัก ไมเกรน และปัญหาต่อมไร้ท่อ รวมถึงการรักษาโรคพิษสุราเรื้อรัง
   • ปัจจุบัน เกลือทองคำและไอโซโทปกัมมันตรังสีของทองคำมีคุณค่าทางเภสัชวิทยา โดยมีสารประกอบทองคำสองชนิดที่ยังคงใช้เป็นยาในการรักษาโรคข้ออักเสบในสหรัฐอเมริกา ได้แก่ โซเดียมออโรไธโอมาเลตและออราโนฟิน
   • ทองคำถูกใช้ในทันตกรรม โดยเฉพาะในการบูรณะฟัน เช่น ครอบฟันและสะพานฟันถาวร
4. อาหาร:
   • ทองคำสามารถใช้ในอาหารและมีหมายเลข E175
   • ทองคำแผ่น เกล็ดทอง หรือผงทองคำถูกใช้ในและบนขนมหวานและเครื่องดื่มบางชนิดเป็นส่วนประกอบตกแต่ง
   • Goldwasser เป็นเหล้าสมุนไพรดั้งเดิมของเยอรมันที่มีเกล็ดทองคำ
   • มีค็อกเทลราคาแพง (ประมาณ $1000) บางชนิดที่มีเกล็ดทองคำเป็นส่วนผสม
   • อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทองคำโลหะไม่ทำปฏิกิริยากับสารเคมีในร่างกาย จึงไม่มีรสชาติ ไม่ให้คุณค่าทางโภชนาการ และออกจากร่างกายโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลง
5. การใช้งานอื่นๆ:
   • ทองคำใช้เป็นสารให้สีแดงเข้มในการผลิตแก้วแครนเบอร์รี่
   • ใช้ในการชุบทองในภาพถ่าย เพื่อเปลี่ยนโทนสีของภาพขาวดำให้เป็นสีน้ำตาลหรือน้ำเงิน
   • ใช้เคลือบดาวเทียมและยานอวกาศเพื่อสะท้อนรังสีอินฟราเรด
   • ใช้ในหมวกนักบินอวกาศและชุดป้องกันความร้อนเพื่อป้องกันรังสีความร้อน
   • ใช้เป็นชั้นสะท้อนแสงในแผ่น CD คุณภาพสูงบางรุ่น
   • ใช้ในรถยนต์บางรุ่นเพื่อป้องกันความร้อน เช่น McLaren F1 ใช้แผ่นทองคำในห้องเครื่องยนต์
   • ใช้ในหน้าต่างห้องนักบินของเครื่องบินบางลำเพื่อละลายน้ำแข็งโดยการผ่านกระแสไฟฟ้า

โทษของธาตุ AU

ทองคำบริสุทธิ์ (โลหะ) ไม่เป็นพิษและไม่ก่อให้เกิดการระคายเคืองเมื่อบริโภค และบางครั้งถูกใช้เป็นส่วนประกอบในอาหารในรูปของทองคำแผ่น อย่างไรก็ตาม สารประกอบทองคำที่ละลายได้ (เกลือทองคำ) เช่น ทองคำคลอไรด์ เป็นพิษต่อตับและไต เกลือไซยาไนด์ของทองคำทั่วไป เช่น โพแทสเซียมทองไซยาไนด์ ที่ใช้ในการชุบทองด้วยไฟฟ้า เป็นพิษทั้งจากไซยาไนด์และทองคำ

ทองคำเป็นสารก่อภูมิแพ้ที่พบไม่บ่อยนัก โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับโลหะอื่นๆ เช่น นิกเกิล ในปี 2001 ทองคำได้รับการโหวตให้เป็นสารก่อภูมิแพ้แห่งปีโดย American Contact Dermatitis Society โดยภูมิแพ้ต่อทองคำมักพบในผู้หญิงมากกว่าผู้ชาย

มีรายงานกรณีที่เป็นอันตรายถึงชีวิตจากการได้รับพิษจากโพแทสเซียมทองไซยาไนด์ แต่พบได้น้อยมาก ความเป็นพิษของทองคำสามารถบรรเทาได้ด้วยการบำบัดด้วยสารคีเลต โดยใช้สารเช่น dimercaprol

นอกจากนี้ ยังมีการค้นพบว่าเชื้อรา Aspergillus niger สามารถเจริญเติบโตในสารละลายที่ใช้ในการทำเหมืองทองคำได้ และพบว่ามีสารประกอบไซยาโนเมทัลคอมเพล็กซ์ของทองคำ เงิน ทองแดง เหล็ก และสังกะสี เชื้อรานี้ยังมีบทบาทในการละลายซัลไฟด์ของโลหะหนัก

สรุป

ทองคำเป็นธาตุที่มีความสำคัญอย่างยิ่งในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ ด้วยคุณสมบัติทางกายภาพและเคมีที่โดดเด่น ทำให้ทองคำมีบทบาทสำคัญในหลากหลายด้าน ตั้งแต่การเป็นเครื่องประดับ สื่อกลางในการแลกเปลี่ยนทางการเงิน ไปจนถึงการใช้งานในอุตสาหกรรมสมัยใหม่

คุณสมบัติที่สำคัญของทองคำ ได้แก่ ความเหนียว ความยืดหยุ่น การต้านทานการกัดกร่อน และการนำไฟฟ้าที่ดี ทำให้ทองคำเป็นวัสดุที่มีคุณค่าในอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ การแพทย์ และเทคโนโลยีอวกาศ นอกจากนี้ ความสวยงามและความคงทนของทองคำยังทำให้มันเป็นที่นิยมในการทำเครื่องประดับมาอย่างยาวนาน

ในด้านการเงิน ทองคำมีบทบาทสำคัญในฐานะสินทรัพย์ที่มีมูลค่า แม้ว่าปัจจุบันจะไม่ได้ใช้เป็นมาตรฐานในระบบการเงินโลกแล้ว แต่ทองคำยังคงเป็นที่นิยมในการลงทุนและเป็นส่วนหนึ่งของทุนสำรองของธนาคารกลางในหลายประเทศ

ในด้านสุขภาพ แม้ว่าทองคำบริสุทธิ์จะไม่เป็นพิษ แต่สารประกอบทองคำบางชนิดอาจก่อให้เกิดอันตรายได้ การใช้ทองคำในทางการแพทย์และทันตกรรมจึงต้องอยู่ภายใต้การควบคุมและการศึกษาอย่างรอบคอบ

ทองคำยังคงเป็นธาตุที่มีความสำคัญในโลกปัจจุบัน ทั้งในแง่เศรษฐกิจ เทคโนโลยี และวัฒนธรรม การศึกษาและพัฒนาการใช้งานทองคำอย่างยั่งยืนจึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะช่วยให้เราสามารถใช้ประโยชน์จากทรัพยากรอันมีค่านี้ได้อย่างสมดุลและมีประสิทธิภาพในอนาคต

อ้างอิง

• Wikipedia contributors. (2024). Gold. In Wikipedia, The Free Encyclopedia. Retrieved August 17, 2024, from https://en.wikipedia.org/wiki/Gold